La data de 17 ianuarie 2019, Ambasada României în Republica Portugheză și Institutul Cultural Român de la Lisabona au organizat evenimentul de lansare a Președinției Române a Consiliului Uniunii Europene, printr-un concert de gală susținut de Cvartetul Bălănescu, la Palatul Național Ajuda din Lisabona, instituție culturală portugheză de prim rang.
Ambasadorul României Ioana Bivolaru a prezentat programul și prioritățile Președinției României a Consiliului UE, alături de Ana Paula Zacarias, secretar de stat pentru afaceri europene în cadrul Ministerului portughez al Afacerilor Externe și de Sofia Alves, șefa Reprezentanței Comisiei Europene la Lisabona. La eveniment au participat peste 180 de persoane, reprezentanți ai administrației prezidențiale și ai guvernului portughez, ambasadori și membri ai corpului diplomatic, personalități ale vieții culturale lusitane, jurnaliști și membri ai comunității românești din Portugalia.
În alocuțiunea sa, Ambasadorul României a arătat că Președinția Română a Consiliului Uniunii Europene are în prim-plan cetățenii europeni, iar eforturile se vor concentra pe dosare cu impact direct asupra vieții de zi cu zi a acestora. Referitor la programul Președinției Române a Consiliului Uniunii Europene, prioritățile majore vor viza: convergența și reducerea decalajelor de dezvoltare, consolidarea Pieței unice și a libertăților fundamentale; o Europă sigură, prin gestionarea migrației și a provocărilor de securitate; susținerea rolului global al UE prin promovarea politicii de extindere, asigurarea unei acțiuni consistente a UE în vecinătatea estică, inclusiv prin prisma faptului că în timpul mandatului României se vor împlini 10 ani de la lansarea Parteneriatului Estic, implementarea Strategiei Globale; o Europă a valorilor comune prin promovarea valorilor înscrise în Tratate, promovarea mobilității și a egalității de șanse, combaterea rasismului, intoleranței, xenofobiei, populismului și antisemitismului. A subliniat că, în contextul provocărilor actuale, coeziunea și unitatea europeană sunt necesare mai mult ca oricând, motto-ul Președinției ilustrând convingerea României că viziunea privind Viitorul Europei trebuie construită în jurul principiului coeziunii, acoperitor pentru multe dintre realitățile care trebuie agregate la nivel european.
Prezent la eveniment, secretarul de stat pentru afaceri europene al Ministerului de externe portughez, Ana Paula Zacarias, a menționat că, într-un context european complicat, prioritățile Președinției României a Consiliului Uniunii Europene coincid în mare măsură cu prioritățile de agendă europeană ale Portugaliei, care acordă o atenție specială promovării coeziunii, consolidării proiectului european, respectării drepurilor și libertătăților cetățenești.
La rândul său, Sofia Alves, șefa Reprezentanței Comisiei Europene la Lisabona, a salutat agenda de priorități a Președinției române și a exprimat sprijin deplin pentru concretizarea acestora și pentru derularea evenimentelor la Lisbona sub egida Președinției României a Consiliului UE.
Manifestarea s-a încheiat cu un extraordinar concert susținut de Cvartetul Bălănescu, cu un repertoriu care a cuprins piese de pe albumele „Maria T“, „The Enescu Project“ și „Luminitza“. În încheiere, ca un omagiu adus momentului de lansare a Președinției României a Consiliului UE, a fost interpretată piesa „Ode To…“, o adaptare a „Odei Bucuriei“ de Ludwig van Beethoven, imnul Uniunii Europene, realizată special pentru această ocazie de Alexandru Bălănescu. Mai mult decât o fereastră spre limbajul modernităţii şi spre dialogul viu între spiritul clasic şi cel contemporan, muzica lui Alexandru Bălănescu a evocat altitudinea creativităţii româneşti de-a lungul timpului, electrizând sala prin virtuozitatea interpretării şi prin ingeniozitatea componistică.
Partenerii portughezi ai Ambasadei României şi ICR Lisabona în organizarea evenimentului au fost: Ministerul Culturii, Direcția Generală a Patrimoniului Cultural (DGPC) și Palatul Național Ajuda.
